১৬ বার মাউন্ট এভারেস্টের চূড়ায় উঠে রেকর্ড গড়লেন ব্রিটিশ পর্বতারোহী কেন্টন কুল। তাঁর চিকিৎসকরা বলেছিলেন, অন্যের সাহায্য ছাড়া আর জীবনে হাঁটতে পারবেন না কেন্টন। সেই কথাকে মিথ্যে করে এবার ইতিহার তৈরি করলেন ৪৮ বছর বয়সী কেন্টন। এক দু বার নয়, ১৬ বার পৃথিবীর সর্বোচ্চ শৃঙ্গ জয় করলেন তিনি। ব্রিটিশ পর্বতারোহী হিসেবে তিনিই প্রথম নাগরিক যিনি ১৬ বার সফল ভাবে মাউন্ট এভারেস্টের চূড়ায় আরোহণ করলেন।
উল্লেখ্য, এর আগে এভারেস্টের শীর্ষে পৌঁছে নয়া রেকর্ড গড়েছিলেন নেপালের প্রখ্যাত পর্বতারোহী কামি রিতা শেরপা। ২৬ বার সর্বোচ্চ শৃঙ্গ জয় করেছেন তিনি। তারপরেই সর্বোচ্চ সংখ্যক বার এভারেস্টে ওঠার নজির গড়লেন ব্রিটিশ পর্বতারোহী কেন্টন কুল। কেন্টনের যখন ২২ বছর বয়স, তখন একবার রক ক্লাইম্বিং করতে গিয়ে এক দুর্ঘটনায় বিরাট চোট পান তিনি। দুই পায়ের গোড়ালির হাড় ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যায় তাঁর। এরপর চিকিৎসকরা জানিয়েছিলেন, কেন্টন নিজের থেকে আর কখনও হাঁটতে পারবেন না। ভালো ভাবে হাঁটার জন্য অন্য কারও সাহায্য লাগবে৷ কিন্তু, কেন্টনের অদম্য ইচ্ছেশক্তি আর মনের জোর চিকিৎসকদের সেই কথাকে তুড়ি মেরে উড়িয়ে দিয়েছে।
প্রসঙ্গত, একবার নয় বেশ কয়েকবার পায়ের অস্ত্রোপচার হয়েছে তাঁর। চলেছে নানা রকমের থেরাপি। এসব কিছুর পরেও বারংবার মাউন্ট এভারেস্টের শিখর স্পর্শ করে এসেছেন কেন্টন। এবার এভারেস্টে ওঠার শেষ ধাপের আগে কেন্টন জানান, “পরিস্থিতি বেশ ভালো বলেই মনে হচ্ছে। দারুণ রয়েছে আবহাওয়ার পূর্বাভাস। আমাদের দলটিও দুর্দান্ত। এভারেস্টের মতো পর্বতে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসটা ভালো নয়, এতে হিতের বিপরীত হতে পারে। অভিযান শেষ করে যতক্ষণ না আমরা বেস ক্যাম্পে পৌঁছচ্ছি ততক্ষণ পর্যন্ত নিশ্চিত হয়ে কিছুই বলতে পারছি না।”
ইংল্যান্ডের গ্লুসেস্টারশায়ারের বাসিন্দা কেন্টন। এর আগে ১৫ বারের মতো যখন তিনি এভারেস্ট অভিযানে বেরিয়েছিলেন তখন সম্প্রচার ব্যক্তিত্ব বেন ফোগল এবং আরও কয়েকজন সুপরিচিত পর্বতারোহী কেন্টনের গাইড হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এবার ১৬ বার সর্বোচ্চ শৃঙ্গ জয়ের পর কেন্টনের বিশেষ প্রশংসা করে বেন ফোগল বলেন, “একবার এভারেস্টে আরোহণ করাটা ছিল পরীক্ষার মতো। কিন্তু ১৬ বার মাউন্ট এভারেস্টের চূড়ায় আরোহণ করাটা সত্যিই বীরত্বের ব্যাপার। এর জন্য অসম্ভব মনের জোর লাগে।”