উবের কাপ ব্যর্থতার ওপর এবার থাইল্যান্ড ওপেনের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিলেন পিভি সিন্ধু। বিশ্বের এক নম্বর জাপানের আকানে ইয়ামাগুচিকে হারিয়ে থাইল্যান্ড ওপেনের শেষ চারে জায়গা করে নিলেন অলিম্পিকে দুবার এই পদক জয়ী তারকা। ম্যাচ চলেছে ৫১ মিনিট ধরে। খেলার ফল ছিল ২১-১৫, ২০-২২, এবং ২১-১৩। উল্লেখ্য সিন্ধু এবং ইয়ামাগুচি এই নিয়ে মোট ২৫ বার একে অপরের মুখোমুখি হলেন।
আর, এই নিয়ে মোট ১৬ বার ইয়ামাগুচিকে হারালেন পিভি সিন্ধু। সেমিফাইনালে প্রতিযোগিতার ষষ্ঠ বাছাই সিন্ধু, এবং কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী আকানে ইয়ামাগুচি ছিলেন থাইল্যান্ডের দ্বিতীয় বাছাই। গত কয়েকদিন আগেই এশীয় ব্যাডমিন্টনে ইয়ামাগুচির মুখোমুখি হয়েছিলেন সিন্ধু। ওই ম্যাচে রেফারি সিন্ধুর এক পয়েন্ট কেটে নেন ইচ্ছাকৃত দেরির কারণবশত। সিন্ধু এর তীব্র প্রতিবাদ জানিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে কোনও লাভ হয়নি।
উল্লেখ্য, ওই ম্যাচের শেষে সিন্ধু জানিয়েছিলেন, “আম্পায়ার আমায় বলেছিলেন আমি নাকি সময় নিচ্ছি। কিন্তু, আসলে প্রতিপক্ষ তৈরি ছিল না বলে আমি সার্ভ করতে পারিনি। হঠাৎই আম্পায়ার প্রতিপক্ষকে এক পয়েন্ট দিয়ে দিলেন। এটা অন্যায়, একেবারেই ঠিক হয়নি। এই ম্যাচে আমার পরাজয়ের অন্যতম কারণ এটাই। আমি এটা মেনে নিতে পারছি না।”
প্রসঙ্গত, এ দিনের থাইল্যান্ড ওপেনের শুরু থেকেই বেশ ভালো খেলছেন সিন্ধু। ক্রস কোর্ট স্ম্যাশ এবং ড্রপ শটে রীতিমতো বিপদে ফেলে দেন তিনি ইয়ামাগুচিকে। প্রথম গেমে ১১-৯-এ এগিয়েছিলেন। এই গেমে খুব সহজেই জয়লাভ করেন সিন্ধু। কিন্তু, দ্বিতীয় গেমে ফের ঘুরে দাঁড়ান ইয়ামাগুচি। সিন্ধুও জোরদার লড়াই চালান। কিন্তু, ২২-২০-তে গেম জিতে নেন ইয়ামাগুচি। তৃতীয় গেমে ফের আগের ছন্দে ফেরেন সিন্ধু। ২১-১৩ তে গেম জিতে নেন তিনি। সেমিফাইনালে সিন্ধুর প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে থাকবে ২০২০ সালে টোকিও অলিম্পিকে সোনা জয়ী চেন ইউ ফেই।